Torres del Paine en un día

Un día en Torres del Paine sale bien o mal por tres decisiones que se toman antes de salir de Puerto Natales: cómo llegas, qué dejas fuera y quién tiene la entrada comprada. La entrada se compra en línea en pasesparques.cl con al menos un día de anticipación. En las porterías no se vende, y el código QR llega por correo: llévalo descargado o impreso, porque dentro del parque casi no hay señal.

Lo que un día no alcanza

El mirador de Base Torres, la postal de las tres torres, no cabe en un día de bus ni de van. El ingreso al sendero cierra temprano por la mañana, el primer bus llega a la portería después de ese cierre y la caminata completa ocupa un día entero. Solo se hace con una excursión de trekking de día completo que sale de Natales de madrugada, como la de Vértice, y en ese caso la caminata es todo el día. De fines de abril a mediados de septiembre el sendero pide además guía acreditado.

Desde El Calafate, Torres del Paine tampoco es un viaje de ida y vuelta en el día: entre el bus largo, la frontera y el bus al parque llegas cuando ya queda poco día. Duerme en Natales y sal desde ahí.

El plan principal: el bus público

Las dos variantes parten del mismo bus de la mañana desde el terminal de Natales, con el pasaje de Bus-Sur. Los pasajes dentro del parque no se venden en la web de la empresa: se compran en sus boleterías.

La variante A baja en Pudeto. De ahí salen Salto Grande y el mirador Cuernos, una caminata que no obliga a pagar el catamarán, y quedan una cafetería y la vista del lago Pehoé. Con el bus de regreso de media tarde cabe lo justo; con el último del día sobra tiempo.

La variante B sigue hasta el Hotel Lago Grey para navegar en el Grey III hasta el frente del glaciar. Solo sirve la segunda salida del barco, porque la primera zarpa antes de que llegue el bus. Del hotel se baja a Río Pingo y se camina por la playa hasta el embarcadero, y después de navegar el único bus de regreso es el de la tarde: si algo se atrasa, el día no tiene margen. El barco sale con un mínimo de pasajeros y el viento puede cancelarlo, así que pregunta al hotel qué pasa en ese caso antes de reservar.

Tres cosas valen para las dos. Los horarios de llegada del bus son estimados, y las obras en la ruta Y-156 pueden atrasarlos. Entre paraderos dentro del parque el bus solo avanza en su sentido, así que no se retrocede. Y las salidas de la tarde y de la noche desde Natales empiezan en noviembre: antes de eso solo salen la de la mañana y la de mediodía, y la de mediodía deja la tarde justa y el último bus de vuelta como única opción.

Si prefieres no depender de horarios: la van

Bus-Sur y Nomades venden un día completo en van compartida, con recogida en el alojamiento. Pasa por la Cueva del Milodón, la portería Laguna Amarga, Salto Grande, el lago Nordenskjöld, el Pehoé y el Grey. Es un recorrido de paradas, no de senderos largos. El orden cambia según el clima, sale con un mínimo de pasajeros y el almuerzo va por tu cuenta. Las entradas al parque y a la cueva se compran tú, en línea, a más tardar el día anterior: sin ellas no te suben a la van. Por las obras en Laguna Amarga, la de Nomades reemplaza ese mirador por otro punto.

En auto propio

No hay combustible dentro del parque ni en sus alrededores: sal de Natales con el estanque lleno y no cuentes con cargar en el camino. Desde el pueblo hay dos caminos, la Ruta 9 Norte y la Y-290 por Lago Porteño. La Ruta 9 va pavimentada hasta Cerro Castillo y sigue con ripio en buen estado hasta la entrada. Las obras de pavimentación en Laguna Amarga y en la Y-156 pueden demorarte, y en invierno la escarcha pide neumáticos con clavos. La Cueva del Milodón queda de paso. Pide cotización del arriendo con anticipación y lleva efectivo: en el parque no hay cajeros.

Según la época

De mayo a agosto cambia casi todo: el catamarán sale solo algunos días del mes, la van sale más tarde y los horarios del bus pueden ser otros, así que confirma con Bus-Sur antes de comprar nada. A comienzos de octubre y a fines de abril el catamarán también sale menos veces.