Antofagasta e il sabato di Paranal

Che cos'è

Antofagasta è la grande città del nord minerario, con circa quattrocentomila abitanti, e quasi nessuno la sceglie come destinazione: ci si arriva perché da qui partono tre cose che nessun altro paese offre. Una è la visita all'Osservatorio Paranal, che si prenota con mesi di anticipo e si fa solo di sabato. Un'altra è una mano di cemento di undici metri che esce dalla sabbia a bordo della Panamericana. La terza è un monumento naturale sulla costa, a due passi dal centro.

Ciò che decide il viaggio è il sabato. Se Paranal è nel programma, gli altri giorni si sistemano intorno; se non c'è, Antofagasta si risolve in due giorni di spiaggia, museo e una breve uscita a sud o a nord.

Cosa si fa in città

La costa urbana ha spiagge artificiali adatte al bagno. Playa Paraíso è in pieno centro, accanto al quartiere storico e di fronte al municipio, con panchine, ombrelloni, bagni e spogliatoi. Il Balneario Municipal ha una zattera che si raggiunge a nuoto e un lungomare pedonale con ristoranti. In Cile nessuna spiaggia è privata, quindi l'accesso è libero su tutte.

A nord, sulla strada per Juan López, ci sono La Rinconada, di sabbia bianca e acque calme, e la stessa spiaggia di Juan López, a ferro di cavallo riparata dal vento ai piedi del Cerro Moreno. Lì non ci sono quasi servizi: porta acqua, ombra e quello che mangerai.

Il Museo Ruinas de Huanchaca è la visita del pomeriggio se il mare non basta. Chiude in alcuni giorni fissi dell'anno, quindi controlla il suo calendario prima di metterlo nel pomeriggio. Il Museo di Antofagasta, in centro, ha oggi chiusa la sua esposizione permanente; chiedi cosa si può vedere prima di attraversare la città.

Per chi vuole natura senza lasciare l'area urbana, la zona umida di La Chimba, nel settore nord, è Santuario della Natura e ospita due specie vulnerabili, la lumaca di La Chimba e il corridore di Atacama. Più in là c'è la Riserva Nazionale La Chimba, a quindici chilometri dalla città, con gli ultimi tre chilometri su ghiaia stabilizzata. Non ha servizi turistici ed è un'uscita per chi ha già un'auto.

La Portada

Il Monumento Naturale La Portada è aperto, ed è la visita breve più facile della zona. Si trova a circa sedici chilometri dal centro su strada asfaltata, senza bisogno della trazione integrale. L'accesso alla spiaggia è vietato, e non si entra con animali, droni né fuochi.

Il sentiero di Humboldt è breve e facile, e a volte chiude in estate perché gli uccelli nidificano. Il monumento ha una biglietteria propria: conferma la tariffa nella scheda del monumento prima di partire.

La Mano del Deserto

La Mano è una scultura in cemento armato di Mario Irarrázabal, undici metri di una mano sinistra che sorge dalla sabbia. Si trova a circa settantacinque chilometri a sud della città, a lato della strada 5, e si vede dall'auto prima di arrivare.

Fu inaugurata nel 1992 ed è una scultura da cui non si porta via altro che la foto: il sito non ha servizi e la strada è aperta tutto l'anno. Si visita di passaggio verso sud, e si abbina bene a Paranal.

Mejillones

Mejillones si trova a circa sessantacinque chilometri a nord, lungo la strada B-262, e ha circa dodicimila abitanti. È il posto per un pomeriggio di mare se la città non è bastata: il comune elenca dieci spiagge. Quella della Capitanía, in centro, ha i bagnini in estate, e la spiaggia Grande, a ventitré chilometri, non li ha. Per le altre, chiedi in paese.

Il belvedere di Punta Angamos è a quindici chilometri e si vede una colonia di leoni marini. In paese, il Museo Storico Raúl Mavrakis si trova nell'antica dogana, costruita ai primi del Novecento.

Il sabato di Paranal

L'Osservatorio Paranal, a 2.635 m, è a sud di Antofagasta, a centoventi chilometri lungo la strada 5. La sua visita pubblica si fa ogni sabato dell'anno, in due turni, mattina o pomeriggio, e si prenota solo online dalla pagina delle visite dell'ESO. I posti si aprono per trimestre, il mese prima che inizi, quindi quelli di un trimestre si chiedono durante la prima settimana del mese precedente. Se il sabato è già preso, non c'è un altro giorno.

Va pianificata come una giornata intera. Non c'è trasporto pubblico e l'osservatorio non porta nessuno. L'ESO annuncia di tanto in tanto un autobus da Antofagasta nei sabati festivi, con date pubblicate sul suo account Instagram, ma non contarci. Per tutti gli altri sabati, la via è un'auto a noleggio: le società hanno ufficio in aeroporto, ed è saggio lasciare l'auto prenotata quando si chiede il posto. Si esce da Antofagasta lungo la costanera fino a La Negra, si prende la strada 5 verso sud e poi le deviazioni per la B-70 e la B-710 fino al cartello dell'osservatorio sulla destra.

Lungo la strada e nel sito non ci sono benzina né cibo. Parti con il serbatoio pieno e con quello che mangerai. All'interno del recinto non si entra in auto: si parcheggia fuori. Il segnale del cellulare è debole o assente. La Residencia è solo per il personale, quindi chi vuole dormire vicino ha Taltal, a circa centodieci chilometri a sud, oppure torna in città.

Arriva al cancello con il documento e il biglietto con QR. Non entrano nemmeno i minori di quattro anni, le persone con pacemaker e gli animali. Se nel gruppo c'è qualcuno in questi casi, Paranal esce dal programma, ed è meglio saperlo prima di prenotare.

Dove si trova e come arrivare

Da Santiago c'è un volo diretto per Antofagasta; l'aeroporto Andrés Sabella è a circa venticinque chilometri a nord del centro, e si esce con un transfer o un taxi autorizzato, che si contrattano nella sala bagagli. C'è anche un autobus da Santiago, ma sono circa 1.350 km. Ci sono autobus da Iquique e per Calama.

Se il programma include la Mano, Paranal e Mejillones, noleggia un'auto in aeroporto. La Mano e Paranal stanno sulla strada 5 a sud, senza trasporto pubblico che li unisca, e con l'auto l'uscita per uno serve per l'altro.

Denaro e servizi

Fai il pieno in città prima di qualsiasi uscita a sud. La Mano del Deserto non ha servizi, Paranal non ha benzina né cibo per i visitatori e la strada tra i due non offre nulla. Ciò che c'è ad Antofagasta (bancomat, negozi, l'aeroporto) conviene risolverlo prima di partire.

Quando andare

La data la fissa Paranal. La visita si fa tutto l'anno e si prenota per trimestre, quindi il viaggio si decide quando si apre la prenotazione del trimestre che ti serve.

Come ripartire i giorni

Bastano due notti. Un giorno va interamente a Paranal, e deve cadere di sabato; l'altro lo occupano La Portada al mattino, la città e le sue spiagge al pomeriggio. Con una notte in più, Mejillones si prende il giorno verso nord, e la Mano entra nel tragitto verso Paranal.

Pernotta ad Antofagasta la vigilia di Paranal e parti con la mattina davanti, per arrivare al cancello prima che il turno chiuda.

Itinerari

Antofagasta compare nell'itinerario di cinque giorni da Iquique a San Pedro, che scende lungo la costa, inserisce il sabato di Paranal e finisce nel deserto. Per vedere prima Iquique, la guida a Iquique e le officine del salnitro racconta la tappa precedente.

Dove dormire

Pernotta in città: il centro e la costanera concentrano ciò che c'è per mangiare e muoversi a piedi, e da lì partono tutte le escursioni. Chi vuole svegliarsi vicino a Paranal deve scendere a Taltal; nell'osservatorio non c'è alloggio per i visitatori.