Arica, la costa prima dell'altopiano

Che cos'è

Arica si trova all'estremo nord del Cile, un porto sul Pacifico al livello del mare, e per chi viaggia le ragioni sono due. Una è la cultura Chinchorro, una società di pescatori e raccoglitori che mummificò artificialmente i suoi morti, e le cui mummie si vedono qui, nel luogo in cui furono trovate. L'altra è che l'altopiano comincia da Arica, e la città serve per dormire in basso prima di salire.

È una destinazione da due notti: una per i musei e il Morro, una per la spiaggia, con la salita in montagna come decisione a parte. Prima di arrivare conviene sapere quale museo chiude in quale giorno e quale delle attrazioni delle guide oggi non si può visitare.

La cultura Chinchorro

Il complesso "Insediamenti e mummificazione artificiale della cultura Chinchorro" è Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO dal 2021, in tre componenti: i Faldeos del Morro e il Museo Colón 10, ad Arica, e la foce del fiume Camarones, nel comune vicino. I Chinchorro abitarono questa costa tra circa 7.400 e 2.840 anni fa, e praticarono la più antica mummificazione artificiale conosciuta. È il settimo sito cileno della lista.

Per chi viaggia, questo si traduce in due visite che si completano. Nel Museo Colón 10 c'è il sito stesso; nel Museo di Azapa, la collezione.

Museo di sito Colón 10

Il Museo di sito Colón 10 si trova nel centro storico, in una casa dei primi del Novecento trasformata in sala espositiva. Le mummie sono in situ, come furono trovate: un cimitero collettivo di circa 4.000 anni fa, con i corpi distesi, senza corredo, e alcuni con una maschera d'argilla. Il muro di adobe della prima costruzione si vede a sinistra dell'ingresso. Il ritrovamento è del 2004, durante uno scavo di salvataggio, quando il proprietario della casa avvisò il museo di Azapa tramite i Carabineros.

Ci sono audioguide, bagno, percorsi accessibili e servizi in altre lingue. Ci si arriva a piedi dal centro, quindi è la prima tappa migliore della giornata. Chiude un giorno alla settimana e in alcuni giorni festivi fissi: controlla il calendario prima di contarci.

Museo archeologico San Miguel de Azapa

Il Museo di Azapa è il museo universitario dell'Universidad de Tarapacá, fondato nel 1967, e ospita la grande collezione: le sale Arica Prehispánica, Chinchorro e Ayllu, con le mummie, tessuti, cesti e una mostra sulla coltivazione dell'oliva di Azapa. Il percorso copre circa diecimila anni e include le culture Tiwanaku e Inca.

Si trova nella valle di Azapa, al chilometro 12, a dodici chilometri dal centro. Ci si arriva in taxi o in colectivo dal centro di Arica, anche se non sono pubblicate né la tariffa né la linea. Una regola del museo da tenere presente: i volti scoperti delle mummie non si mostrano, e le foto con il flash sono vietate.

Se la giornata basta per uno solo dei due, l'ordine è prima Colón 10, perché è in centro, e Azapa quando hai una mattina libera con un mezzo di trasporto.

Il Morro

Il Morro è una collina costiera di circa 130 metri, Monumento Storico, e la cima è il belvedere della città. In cima ci sono il Museo Storico e delle Armi, una piazzetta con monumenti e il Cristo della Concordia. Si sale in auto da calle Sotomayor o a piedi lungo il sentiero che parte alla fine di calle Colón, a pochi passi da Colón 10.

Va bene per la fine della giornata, con la baia sotto. Ci sono parcheggio, visite guidate e un bagno accessibile.

Le spiagge

Ad Arica si fa il bagno dove ci sono i bagnini. La Capitaneria di Porto ha abilitato per la scorsa stagione tre spiagge, El Laucho, La Lisera e Chinchorro, e il comune apre la stagione con un decreto ogni estate. Quella di quest'anno si conferma con il comune, perché quanto è stato pubblicato riguarda la precedente.

Le bandiere sono verde, gialla e rossa. Con un'allerta di mareggiata non si entra in mare, non si va nei tratti rocciosi né si usano le spiagge non abilitate. In caso di emergenza il numero dell'Autorità Marittima è il 137.

Ciò che è chiuso

Le Grotte di Anzota non sono aperte: la strada è bloccata per il rischio di frane e non si sa quando riapriranno. Sono a dodici chilometri dal centro e non hanno trasporto pubblico, quindi per ora non c'è nulla da fare lì. Non metterle nel programma, anche se le guide le elencano ancora.

Il Monumento Naturale Quebrada de Cardones, sulla strada verso l'altopiano, è a 65 km da Arica lungo la 11-CH. Non ha servizio per i visitatori né infrastrutture, e accetta solo gruppi organizzati in anticipo.

Salire all'altopiano

Arica è a 2 m, e il lago Chungará a 4.500. Questo dislivello ordina il viaggio: la città è dove si dorme in basso, e la quota alta si lascia per dopo due notti. C'è un tour di una giornata intera al lago Chungará da Arica, con autista-guida e prelievo in hotel, che passa dalla Quebrada de Cardones, da Putre e dalle lagune Cotacotani. Parte solo se si raggiunge un numero minimo di passeggeri, quindi prenota con margine e chiedi se per la tua data c'è già un gruppo.

È un modo di vedere l'altopiano senza cambiare letto. Chi vuole più di uno sguardo dorme a Putre, a 149 km sulla stessa strada, e la guida di Putre racconta cosa c'è lassù.

Dove si trova e come arrivare

Da Santiago c'è un volo diretto per Arica. L'aeroporto di Chacalluta è a 18 km dal centro e si collega alla città in taxi, transfer privato o auto a noleggio.

A Putre si sale lungo la strada 11-CH verso est, e non ci sono distributori di benzina sulla strada né dentro i parchi: parti con il serbatoio pieno. Senza auto, chiedi al terminal degli autobus di Arica se c'è un servizio per Putre e in quali giorni parte.

Denaro e servizi

Fai il pieno ad Arica: sulla strada verso l'altopiano non ci sono distributori, né lungo la via né dentro i parchi. Colón 10 e il Morro hanno bagni e percorsi accessibili, e Colón 10 offre audioguide.

Quando andare

La spiaggia ha la sua stagione con i bagnini, aperta ogni estate con decreto comunale. I musei funzionano tutto l'anno con i loro giorni di chiusura. Per l'altopiano, chiedi all'operatore del tour in quali date parte.

Come ripartire i giorni

Bastano due notti. Il primo giorno è dei musei: Colón 10 al mattino, il Morro a fine pomeriggio, e il pranzo nel centro storico in mezzo. Il secondo si divide tra Azapa, nella valle, e una spiaggia con bagnini. Se il viaggio prosegue verso l'altopiano, l'ordine è prima la costa e poi la quota, mai il contrario.

I tre musei chiudono un giorno alla settimana: conta quel giorno quando organizzi i due che hai.

Itinerari

L'itinerario di cinque giorni tra Arica e l'altopiano di Parinacota mette le due notti in basso in città e poi sale verso Putre, Lauca e Surire.

Dove dormire

Pernotta in centro: Colón 10, l'inizio del sentiero del Morro e il centro storico sono tutti a piedi. Per l'altopiano, la notte in alto è a Putre.