Puerto Natales

Che cos'è

Puerto Natales è l'ultima città prima di Torres del Paine, e quasi tutto il viaggio al parco si decide qui: dove alloggi, su quale autobus sali e con quanto anticipo hai comprato il biglietto. Ha circa ventunomila abitanti, sorge sulla riva del seno Última Esperanza e si gira a piedi. Quello che non si risolve in paese non si risolve nel parco, perché dentro Torres del Paine non ci sono bancomat né carburante.

Ma non è nemmeno una semplice tappa. In un pomeriggio il paese offre il lungomare e una cena di agnello o granchio reale, e nei dintorni ci sono una grotta con una storia, fiordi che si navigano fino ai ghiacciai e un parco nazionale dall'altra parte dell'acqua.

Cosa si fa dal paese

La Cueva del Milodón è la visita breve più ovvia, a circa venticinque chilometri a nord, su strada asfaltata. È una caverna profonda più di duecento metri dove sono stati trovati resti del milodonte, un bradipo gigante estinto, e il percorso interno termina con una replica dell'animale. C'è un sentiero facile fino alla grotta grande e un altro fino a un belvedere sopra la volta, con vista sul fiordo Eberhard. Un tratto del sentiero dentro la grotta è chiuso per sicurezza: si arriva fino al belvedere interno e non oltre. Chi vuole camminare di più ha un circuito lungo e facile tra le grotte minori e i ripari sotto roccia, che richiede mezza giornata. Il biglietto si compra online e il sito vieta di campeggiare, fumare e portare animali o droni. Ci sono un centro informazioni, bagni, acqua potabile e aree picnic dove non si può accendere il fuoco, oltre a snack in vendita e segnale cellulare, cosa che nel parco non è scontata.

La navigazione sul fiordo è l'altro classico. L'uscita di una giornata percorre il fiordo Última Esperanza fino al ghiacciaio Balmaceda, scende a camminare nel bosco fino al fronte del Serrano e pranza in una estancia. Esiste anche una versione express, più breve, che parte solo con un numero minimo di passeggeri e rimborsa il biglietto se il meteo la sospende. Entrambe si prenotano con Nomades; Bus-Sur vende quella di una giornata.

Se hai solo un pomeriggio libero, il tour di mezza giornata nei dintorni, anch'esso di Bus-Sur, unisce i belvedere sul golfo Almirante Montt, sul canale Señoret e sul seno Última Esperanza con la Cueva del Milodón e un sentiero di cascate. È in spagnolo, ha una difficoltà molto bassa e dipende dal meteo: l'ordine delle soste cambia se comanda il vento.

Per quello che si può camminare in paese, il lungomare Pedro Montt corre lungo l'acqua con le Ande patagoniche dall'altra parte. Nei dintorni ci sono il cerro Dorotea, il Parco Nazionale Bernardo O'Higgins, che le navigazioni raggiungono, e il Campo de Hielo Sur.

Biglietto per la Cueva del Milodón

Il biglietto si compra online su pasesparques.cl, uno per persona, e non si vende sul posto. Ci sono tariffe diverse per cileni e stranieri, e per età, quindi controlla quella che ti riguarda prima di pagare. Controlla anche l'orario sul sito del monumento, che cambia con la stagione.

Dove si trova e come arrivare

Natales è nell'estremo sud del Cile, nella regione di Magallanes, e il modo di arrivare dipende da dove vieni.

In aereo, l'aerodromo di Puerto Natales ha voli diretti da Santiago solo secondo la stagione. Si trova a pochi chilometri dal paese e Nomades vende un transfer condiviso che copre i voli della maggior parte della giornata. L'estate australe porta una complicazione: da gennaio a marzo l'aerodromo chiude quasi tutti i giorni feriali per lavori sulla pista e riceve voli commerciali soprattutto nei fine settimana. Se la tua data cade in un giorno feriale, vola a Punta Arenas e prosegui via terra; quell'aeroporto funziona normalmente tutto l'anno.

Da Punta Arenas ci sono autobus interurbani fino a Natales, con partenze durante il giorno in alta stagione. Bus-Sur ha anche un collegamento diretto dall'aeroporto di Punta Arenas, quindi non serve passare dalla città.

Da El Calafate, in Argentina, Bus-Sur parte solo alcuni giorni della settimana e il calendario cambia: conferma il giorno prima di pianificare. L'attraversamento della frontiera richiede documenti in regola, e ogni minore va dichiarato. A El Calafate si paga inoltre una tassa municipale d'imbarco, solo in contanti e in pesos argentini.

Gli autobus per il parco partono dal terminal di Natales, sull'avenida España. I biglietti e il dettaglio di ogni piano sono nella guida a Torres del Paine.

Dove comprare i biglietti

Bus-Sur ha due punti in paese: un ufficio al terminal degli autobus, sull'avenida España, e l'agenzia di calle Bernardo O'Higgins. I biglietti per il parco si comprano alle sue biglietterie, non sul sito. Il tour di mezza giornata parte dal terminal o da quell'agenzia, e ritira anche presso l'alloggio se è nel centro abitato.

La pratica del biglietto d'ingresso al parco è separata e si fa online. Compralo con almeno un giorno di anticipo e tieni il codice QR sul telefono prima di lasciare il paese.

Denaro e servizi

Preleva contanti a Natales. Il parco non ha bancomat, e il catamarano e il transfer di Laguna Amarga si pagano solo in contanti. In paese ci sono uffici di cambio per cambiare valuta straniera. L'ufficio informazioni turistiche si trova in calle Pedro Montt, e conviene passarci prima di partire per il parco.

Quando andare

Da ottobre ad aprile è la stagione del parco e dell'autobus, e da dicembre a febbraio c'è più gente, con giornate lunghe e sentieri aperti. Natales non ha un mese brutto: si può andare tutto l'anno. Quello che cambia è il freddo. A gennaio la massima media è intorno ai quindici gradi e a luglio le minime scendono sotto zero e cade la neve, che in inverno sostituisce quasi la pioggia.

Il vento è la costante. Soffia da sudovest tutto l'anno e in estate le tempeste sono frequenti: non è raro che una barca non parta o che l'ordine di un tour cambi. Porta abiti caldi e impermeabili anche in piena estate, e se il piano dipende da una barca, non lasciarlo all'ultimo giorno.

Una cosa che dipende dal mese: le partenze del pomeriggio e della sera dell'autobus per il parco iniziano a novembre, e in inverno il parco funziona con altri orari e altre regole. Conferma con Bus-Sur prima di costruire la giornata.

Come distribuire i giorni

Arriva il giorno prima della partenza per il parco: gli autobus partono presto dal terminal, e se atterri quello stesso giorno la perdi. I due grandi giorni sono quello del parco e quello della navigazione sul fiordo, e ognuno occupa l'intera giornata.

La Cueva del Milodón e il tour di mezza giornata entrano nei pomeriggi liberi, quello di arrivo o quello di partenza. Metti per prima la cosa che dipende dal meteo: se una navigazione viene cancellata per il vento, un giorno libero alla fine te la restituisce, e se l'hai già fatta, quel giorno avanza per il parco.

Se prosegui verso El Calafate, l'autobus per l'Argentina parte da Natales: lascia il parco prima, e conferma il giorno di partenza di quell'autobus prima di fissare il resto.

Itinerari

Per vedere il parco con calma, l'itinerario di sei giorni percorre il circuito W da Natales, con il letto prenotato in ogni rifugio prima di comprare il biglietto. Per una sola giornata, Torres del Paine in un giorno confronta l'autobus pubblico, il minivan di giornata e l'auto propria, e spiega perché Base Torres non ci sta in quella giornata.

Dove dormire e quanto costa

Prenota l'alloggio con largo anticipo in alta stagione. Ci sono ostelli con camere doppie, come l'Hostal Factoría Patagonia, la cui tariffa è per camera e non per letto, quindi viaggiare in gruppo aiuta a dividerla.

Le spese grandi sono la navigazione di una giornata, l'autobus per il parco e i biglietti, e l'alloggio sale con la stagione. Per l'autobus e il transfer dell'aerodromo, conferma il giorno prima.