Valle dell'Elqui

Cos'è

L'Elqui è una valle di cielo, e quasi tutto ciò che si fa dipende da quando si fa buio. Si parla di circa trecento giorni sereni all'anno, una cifra che incoraggia ma non garantisce nessuna notte in particolare. Per questo il piano qui si costruisce al contrario rispetto ad altre destinazioni: prima le notti di osservatorio, con una di scorta in caso di nuvole, e poi tutto il resto, cioè vigneti, distillerie di pisco e un museo dedicato a Gabriela Mistral.

La porta d'ingresso è Vicuña, il paese dove si comprano i biglietti e si dorme. Più su ci sono Montegrande e Pisco Elqui. Quasi tutti entrano da La Serena, che ha una pagina propria: la guida a La Serena spiega la città e cosa fare prima di salire.

Come arrivare da La Serena

Vicuña dista circa 60 chilometri dall'aeroporto di La Serena, lungo la Ruta 41. Con i mezzi pubblici, i colectivos per Vicuña partono dalla calle Domeyko, tra O'Higgins e Balmaceda, nel centro di La Serena. In auto la strada è diretta fino al paese; ciò che pesa è tornare di notte dopo l'osservatorio.

Mamalluca non include il trasferimento: senza auto propria, chiedi all'ufficio di Vicuña come si sale prima di pagare.

Cosa risolvere prima di arrivare

Il cielo dell'Elqui non si compra al cancello dell'osservatorio. I biglietti per Mamalluca si pagano in un ufficio del paese di Vicuña, non in cima, e il tour non include il trasferimento: se arrivi in cima senza biglietto, torni indietro. Risolvi il biglietto a Vicuña prima di metterti in strada, e fallo con almeno un'ora di margine.

Il Cerro Tololo è l'altra visita che si organizza in anticipo. Apre solo il sabato, ha posti limitati e si prenota sul sito di NOIRLab con un mese di anticipo. Se il viaggio ha già una data, è una delle prime prenotazioni da chiudere. Se ne sconsiglia la visita ai minori di 6 anni.

Cavas del Valle riceve solo su prenotazione, che si fa tramite il modulo della cantina, quindi quella parte della giornata si fissa prima di partire.

Due osservatori, due modi di guardare

Mamalluca ha tre biglietti diversi ed è bene sapere quale compri. Il tour astronomico dura circa un'ora e mezza ed è in spagnolo. Il premium dura due ore, aggiunge un planetario fulldome e terrazze con telescopi. Il planetario da solo è uno spettacolo di un'ora, per la notte in cui vincono le nuvole.

Quest'ultimo punto conta più di quanto sembri. L'orario di inizio dipende da quando fa buio, quindi cambia tra inverno ed estate, e il tour può adattarsi al meteo. Lascia una notte di scorta nella tua settimana: se hai una sola notte nella valle, hai una sola possibilità.

Il Cerro Tololo è un'altra cosa: un osservatorio scientifico con visita pubblica, non un tour per appassionati. Si parte da La Serena sulla strada di Vicuña e una deviazione segnalata e sterrata sale fino al cerro, che si trova a 2.200 metri. La visita è di mattina e occupa tutta quella fascia, quindi va pensata come un blocco a sé.

Il sabato del Tololo

Poiché il Tololo apre un solo giorno a settimana, comanda sul resto del calendario. Fissa prima il sabato, prenota con un mese di margine e poi sistema attorno le notti di Mamalluca: una notte di cielo la sera prima ti costringe ad alzarti presto il giorno dopo, e una notte libera il sabato ti lascia senza scorta se il meteo fallisce.

Se non trovi posto, la valle non crolla: Mamalluca e il planetario coprono la parte di cielo. Ma chi viaggia per i telescopi grandi dovrebbe trattare il Tololo come la prenotazione principale e non come un extra.

Pisco, senza fretta

A Vicuña, il Centro Turístico Capel è a due chilometri dal paese. Offre un tour con museo e degustazione, un laboratorio di cocktail per gruppi e una degustazione guidata di sei pisco. Si prenota via WhatsApp, e il tour prevede una breve attesa prima di partire.

Fundo Los Nichos è una distilleria che si visita con una guida, a orari fissi durante la giornata. Prenotano solo i gruppi di più di dieci persone, e bisogna arrivare con mezz'ora di anticipo. Se sei in coppia o in un piccolo gruppo, chiedi sul posto come ti inseriscono e quanto costa.

Per altre distillerie di Pisco Elqui, chiedi prezzo e orario a chi le vende prima di salire.

Cavas del Valle e la parte alta

Cavas del Valle si trova sulla strada D-485, al chilometro 14,5, un chilometro prima di Montegrande, con vigneti sopra i mille metri di altitudine. È una cantina boutique con una casona di adobe dell'Ottocento, e offre quattro visite: la tradizionale con degustazione di tre vini nel pergolato con vista sulla valle, la privata con quattro vini e tempo esclusivo nella casona, la masterclass con l'enologo e la premium con pranzo campestre.

Tutte si richiedono tramite il modulo della cantina, dove si chiedono anche prezzo e orario. Poiché si trova prima di Montegrande, si inserisce bene lungo la salita, a metà mattina o a metà pomeriggio.

Un museo per la mattina

Il Museo Gabriela Mistral, a Vicuña, chiude il lunedì e in un lungo elenco di festivi, quindi è un cattivo candidato per l'ultima mattina del viaggio: se cade in uno di quei giorni, non c'è una seconda occasione. Va meglio all'inizio, il giorno in cui arrivi, prima che faccia buio e cominci la parte del cielo.

La strada e il ponte di El Arrayán

La Ruta 41 sale da La Serena a Vicuña e prosegue lungo la valle. Tra Vicuña e Paihuano, il ponte El Arrayán è in lavori e si attraversa da una deviazione aperta per mantenere il collegamento. I lavori avanzano per fasi, quindi il passaggio può cambiare da una settimana all'altra: prima di salire a Montegrande o a Pisco Elqui, controlla lo stato della strada e conta un po' più tempo di quello previsto.

Dove dormire

Dormire a Vicuña è ciò che si adatta meglio alla logica della valle: i biglietti per Mamalluca si comprano lì, i tour partono di notte e non bisogna tornare a La Serena dopo il tramonto. Si trova anche sulla strada per il Tololo. Pisco Elqui è più su, più lontano dall'ufficio dove si compra Mamalluca, e va bene se nel tuo piano il pisco pesa più del cielo.

La Serena resta una buona base se arrivi tardi o se vuoi il mare; la guida alla città spiega come dividere le notti tra la costa e la valle.

Come distribuire i giorni

Per due notti, dedica la prima all'osservatorio e tieni la seconda come scorta, o per il Tololo se cade di sabato. Metti il museo, Capel e Cavas del Valle nelle ore di luce, e non mettere due visite con prenotazione nello stesso tratto del pomeriggio.

Se vuoi l'ordine già pronto, l'itinerario di quattro giorni tra La Serena e l'Elqui costruisce le notti attorno al sabato del Tololo e tiene Vicuña come base.